Usa-se para falar de ações que estavam acontecendo antes que outras no passado.
Exemplo:
The telephone had been ringing for five minutes, before he answered it.
(O telefone esteve tocando durante cinco minutos, antes que ele atender.)
Usa-se para falar de ações repetidas no passado.
Exemplo:
Brenda was annoyed. Andrew had been phoning her all night.
(Ann estava irritada. Bill tinha ligado para ela a noite toda.)
Usa-se para fazer determinadas conclusões.
Exemplo:
Her eyes were red. It was obvious she had been crying.
(Seus olhos estavam vermelhos. Era óbvio que ela tinha estado chorando.)